Из Сочи уже третий раз я летаю Turkish Airlines, и это не очень удобно – у них все рейсы через Стамбул, прямого на Лондон из Адлера нет. Heathrow - знакомое место, на паспортном контроле я побила все рекорды скорости – меньше минуты и всего два вопроса: цель поездки (отдых) и родственники в Англии (семья покойного мужа). Прямо из Heathrow на метро до центра Лондона около 9 фунтов. Пока на входе в подземку пополняла Oyster card (типа проездной, - и на метро, и на автобус по Лондону), поболтала с парнем, который переехал из Рима и живет на лодочке (boat) на Темзе. Обошлась она ему около 70 тысяч фунтов (но три спальни, да и Лондон - не самое дешевое место). В Оксфорде что-нибудь поскромнее можно взять и за 17 тысяч. Вот накоплю на boat и перееду – это теперь моя голубая мечта. До этой поездки моей голубой мечтой было прокатиться по Англии на машине, чтобы убедиться, что я могу, в том числе, ездить по левой стороне. Мечта исполнилась, но все по порядку.

Уже знакомый Notting Hill hostel в Лондоне, интенсивный шоппинг в Primark на Oxford Street и на следующий день - экскурсия в St Paul’s Cathedral. Билет, чтоб не застрять на Oxford Street, я оплатила еще дома и даже умудрилась перед экскурсией побывать там на утреннем богослужении (батюшке придется каяться дома, что причастилась у англикан).

Перед поездкой была идея побывать на крыше какой-нибудь высотки в Сити, но после изучения вопроса поняла, что могу убить двух зайцев (убила трех, если считать причастие) в St Paul’s Cathedral – экскурсия по собору и еще можно забраться на галерею под куполом, откуда видны высотки и вообще хороший вид. Собор святого Павла - венец творения сэра Christopher Wren. Здесь он и похоронен, вместе с другими выдающимися британцами. По все более отвесной и узкой лесенке в основном поднималась японско-китайская молодежь, но я оказалась в компании двух британских леди лет так 70-и.

Высотки и правда видны, как на ладони. Еще я заметила на некоторых крышах что-то типа садиков. Англичане стараются в каждый момент наслаждаться жизнью.

В Notting Hill полно букинистических магазинов, где мой покойный муж скупал детективы, а потом рассовывал по карманам в аэропорту, чтобы не было перевеса. Я купила пару книг и тут же отправила английским родственникам, так как мне все равно нужно было зайти на почту отправить документы. Здесь хочется воспеть хвалу британской почтовой службе: все отправляется безукоризненно, доставляется в пределах одного-двух дней (по Королевству), оказываются всякие другие услуги (например, фото или банк) и т.д.

Потом я зашла в паб, где мы несколько лет назад сидели впятером (мой муж, его дочь Кэролайн, я и двое моих сыновей). Узнав об этой трогательной истории. бармен пригласил меня за стойку, и я сделала вид, что наливаю пиво. Кстати, в этом пабе снимали небольшой эпизод с Inspector Morse. Забегая вперед, скажу, что в Оксфорде я побывала еще в трех пабах, в которых покойный ныне John Thaw снимался для этого же сериала - Inspector Morse. Через два дня я села на ‘Oxford Tube’ bus в Оксфорд, - очень удобно, так как автобус идет по Bayswater Road и останавливается в Notting Hill.

От моего хостела это три минуты прогулочным шагом. Прямо за остановкой находится российское посольство, а за ним - Kensington Palace, ныне - резиденция популярных членов королевской семьи: Рrince William and his wife Kate. Это – уже мой третий визит в Оксфорд и второй раз я в Oxford Backpackers Hostel. Конечно, 4 человека в комнате – в первый раз было тяжело, но когда знаешь, что ожидать, то это как бы даже удобно – стимулирует больше времени проводить в городе. С другой стороны, в хостеле обязательно есть кухня, где можно не только разогревать в микроволновке. Идешь в супермаркет, накупаешь традиционной британско-индийско-китайской еды и на кухне хостела устраиваешь себе пир.

Так как вся моя поездка была проникнута мыслью об аренде машины, я тут же пошла на разведку (агентство проката я выбрала еще дома). Машина была мне обещана с автоматической коробкой, на сутки, за сто фунтов. Для моего скромного бюджета это очень чувствительно, - я ожидала сумму в районе 80 фунтов, но мечта начинала обретать форму. Через день она воплотилась в красную KIA SEED со встроенным навигатором. Дома я долго готовилась к этому мероприятию, изучала цены, выбрала маршрут и перемещалась по нему в гугле. Насчет цены: коробка-автомат сразу ее удваивает, в аэропортах дешевле, возврат в другое место увеличивает стоимость аренды. Наступил долгожданный день. В девять утра я заполнила форму, оставила данные своей пластиковой карточки, получила счет, в котором была сумма уже около 200 фунтов (это если я попаду в аварию, но все обошлось и в конце я заплатила чуть больше 100 фунтов).

Я – пенсионерка, мне 60 лет, водитель я не супер, поэтому было страшно. Однако моя девичья фамилия – Суворова, и отступать я не привыкла. Полчаса я сидела в машине, пытаясь разобраться с навигатором и преодолеть внутренний ужас от предстоящей поездки. Наконец, я тронулась, и машина сразу же заглохла. Еще одна попытка и… опять глохнет. Масло я проверила, бак полный, что за корыто они мне подсунули? Случайно нажала на газ, и моя красавица завелась и поехала. Потом я узнала, что это называется “stop and go” – снижение выхлопа и экономия топлива. Я проехала около 50 миль (80 км) и залила в конце всего 5 литров. Машина была арендована на сутки. Офис закрывается в 5 вечера, если повреждений нет, можно ключ опустить в специальную коробочку типа сейфа и оставить машину возле офиса. Пройденных миль мне было достаточно, чтобы понять, что следующая моя поездка пройдет на арендованной машине.

На следующий день я посетила Christ Сhurch College (там снимали Гарри Поттера), Bodleian Library (где, к моему удивлению, выставлялось First Folio Шекспира) и лекцию в Sheldonian Theatre о компьютерной безопасности. Я была рада узнать, что все эти фейсбуки надо использовать очень осторожно, если не хочешь стать жертвой преступников, начиная с ограбления квартиры и заканчивая воровством вашей личности (т. е. кто-то может стать вами и жить под вашим именем где-нибудь на окраине британской империи или еще дальше). Потом была прогулка по Темзе на лодочке, где я пристально всматривалась в припаркованные boats, прикидывая – какую из них я могу купить. Но те, на которые я когда-нибудь могла бы скопить, совсем меня не привлекли, слишком уж убитые.

Немного о месте, которое называется «Оксфордский университет». Это организация, которая полностью контролирует жизнь города и состоит из 37 (или 38) независимых колледжей (в смысле – факультетов). Christ Сhurch College - самый большой и, видимо, самый богатый; самые старые - где-то ХIII века. Теология - традиционно важная в Англии дисциплина, так как учебные заведения возникали на базе монастырей. Каждый монастырь варил свое пиво, и сейчас пабы в городе на каждом углу. На первом экзамене у студентов белая гвоздика в петлице, на промежуточных – фиолетовая и на последнем – красная. Лондон – это мегаполис, центр которого оккупируют туристы всякого рода. В Оксфорде совсем другая атмосфера, это средоточие научной мысли планеты. Не то, чтобы это выставлялось напоказ, но здесь какая-то особая атмосфера.

Наступил день отъезда. Улетала я из Gatwick. Билет на автобус был куплен и распечатан еще дома. Моей попутчицей оказалась замечательная леди моего примерно возраста, в прошлом WPC (woman police constable) и водитель со стажем (и вообще кто в Англии не водит?).  Она меня просветила насчет тонкостей вождения по британским дорогам и пообещала провезти меня по charity shops в пригороде Оксфорда. В следующий раз не могу упустить предложение прокатиться с моей новой подругой по английской глубинке.

Продолжение следует