112 километр трассы Балыкчи-Каракол, грунтовое ответвление, вползающее в безжизненные желто-серые холмы… Колеса вязнут в песке и мелком щебне. Ничего привлекательного. Склоны в ярко-оранжевых и красных тонах. Дорога все больше увлекает нас, но, как говорит народная мудрость, «чтобы рассмотреть прекрасное, нужно остановиться». Взору открывается волнистая, сильно пересеченная ложбинами и каньонами котловина. На фоне гранитных скал Терскей-Алатоо, скрытая котловина представляется совершенно другим миром. В моем представлении именно так выглядят лунные горы. Котловина лунных гор заполняет прибрежный ярус рельефа, образованный красноцветными песчаниками и конгломератами неогена. Неогеновые отложения образуют здесь широкую ступень, обрывающуюся к южным берегам Иссык-Куля. Из-за пылающих красным цветом холмов, на нас льются синева моря, небес и космоса. У этой долины нет географического названия.

Эту местность не особо балуют туристы своим присутствием. Люди торопятся к берегам лазурного Иссык-Куля. Там отели, пансионаты, комфорт и много других приятностей. Ну, а если все же рискнуть, отдав предпочтение пыльной разбитой дороге? Через примерно час она доставит вас в изумительной красоты долину Ала-Баш. Но прежде будет узкая дорога по берегу веселой реки Туура-Су. Из пойменных зарослей, прямо на дорогу выбегут и не раз порадуют вас резвящиеся парочки краснохвостых фазанов… Ала-Баш открывается с одноименного перевала.

А вы были на Мертвом озере? – спрашивают меня часто, когда речь заходит об Иссык-Куле и его достопримечательностях. Приходилось признаться: не был, как-то не получалось. И вот по грунтовой, но хорошо наезженной дороге спускаемся к реке Ак-Терек. Петляя, она бежит вдоль отвесного правого борта. Сопровождают нас тамарисковые и камышовые заросли. Незаметно долина плавно перешла в отмель Иссык-кульского залива. Еще немного и бескрайняя темно-синяя волна, словно летящий на встречу тайфун, заполнит пространства.

 Экспедиции предоставлена эгида Всемирной Энциклопедии Путешествий

Знаменитый путешественник и ученый П.П. Семёнов Тянь-Шанский, искавший в 1856 году на северо-восточном берегу Иссык-Куля в Курментинской бухте монастырь армянских братьев, высказал мнение, что тот ушел под воду при затоплении береговой линии. Это мнение наложило отпечаток на все дальнейшие поиски. Начиная с 1992 года Среднеазиатской епархией Русской православной церкви и позже в 2003 и 2004 годы международной архео­логической экспедицией Кыргызско-Российского Славянского университета и Национальной академии наук с участием аквалангистов предпринимались неоднократные попытки поиска легендарного монастыря. Как результат под водой было зафиксировано более десятка памятников, а на суше - до сотни, относящиеся к двум древним цивилизациям - сако-усуньской (I тыс. до н.э.) и тюрко-согдийской (втор. пол. I тыс. н.э. - перв. пол. II тыс. н.э.). В итоге внимание ученых было сосредоточено на северо-восточном побережье Иссык-Куля.

 Экспедиции предоставлена эгида Всемирной Энциклопедии Путешествий

Новая экспедиция Фёдора Конюхова, проводимая совместно с Энциклопедией, готовится в тесном взаимодействии с институтами РАН и Академией Наук Киргизии. Однако даже на старте работ появилось довольно большое количество загадок, недопониманий и запутанностей исторического и даже религиозного характера. Дело в том, что ранняя христианская священная история свидетельствует о трёх совершенно разных людях, носящих имя Матфей. От этого нередко возникала путаница, наблюдаемая не только у современных журналистов и историков, но и в «Житиях святых».