Закончена публикация "Вначале была Африка" Валерия Максюты. Что тут можно сказать? Это величайшая трагедия как для самой Всемирной Энциклопедии Путешествий, так и для тех, кто вместе с бородатым переводчиком с замиранием сердца рубил катласами проходы в джунглях; изучал мистические шрамы, которые спасают от клыков леопарда и жала скорпиона; расширенными от ужаса глазами смотрел на надвигающийся харматтан; рыдал над разбитой любовью и хохотал над описанием охоты на тараканов. Теперь мы точно знаем, как добываются японские холодильники, как по-шотландски просто уладить конфликт с неграми, и как непринужденно беседовать с королями. Автор книги - один из молодых переводчиков «первой волны» - начала 1960-х. Этих людей не манила валюта и длинные рубли. Они попали туда, где на зубах скрипел песок, где воздух обжигал, как горячий пар, где неведомые болезни ломали даже здоровенных мужиков…

Машина, которую мне отвел секретарь, оказалась неновым «фордом-таунусом», но мы с Галкой были очень рады. Шофер должен был обслуживать нас бесплатно, но я сразу пообещал ему по фунту за вечер, и он откликнулся на это с большим энтузиазмом. Галка полюбопытствовала, с какой это радости советник сделал мне такой подарок.
- Я могу только догадываться, да еще Новикова мне очень прозрачно намекала… А советника я первый раз вижу.
Я рассказал ей о той давней гонке по полосе встречного движения, о том, как осерчал на меня новый советник…

Экспедиция угасала, все было сделано. Небольшими группами начали отбывать в Союз те, для кого работы больше не было, с женами, и жены некоторых из тех, кому еще предстояло немного потрудиться. Уехали буровики, Котиковы, Генка. Уехал Эдик Мкртчян (он входил в московскую, а не армянскую группу). Мы все обменялись адресами и намеревались поддерживать отношения и в СССР. Приходили местные, интересовались, что я намерен сделать со своей машиной. Я пока не мог сказать ничего вразумительного, но решил, что надо сделать все, чтобы она была на ходу.

В тот же день, когда мы с Галкой запивали устрицы вином, сидя у океана на стволе поваленной пальмы, мы спланировали одну вылазку. Нас манила одна из сторон побережья. Невдалеке виднелся живописный замок Кристенборг, построенный когда-то датчанами, ныне – одна из президентских резиденций. Дальше была большая стоянка «прибойных лодок» (surf boats), а еще дальше – хорошо знакомый всем русским пляж Лобади Бич. А вот направо тянулась густая кокосовая роща почти без признаков человеческого присутствия, хотя мы знали, что и туда тянется город, только подальше от океана.

Как я уже рассказывал, визит в Буи двух Опор в конце весны 1963 года привел к лихорадке в трассировании ЛЭП. Много месяцев шла интенсивная переписка нашей экспедиции с Москвой через посредство ГКЭС, в течение которой работы то возобновлялись, то прекращались. Наши люди нервничали, ганцы что-то учуяли и тоже начали закручивать гайки и придираться. Во всей этой заварушке только я один был доволен. Я встретил Магги и мог проводить с ней сколько угодно времени. Но вот Магги исчезла. Я пережил расставание, перебесился. Я снова был на коне.