В Рим приехали утром. Шумное метро, забитостью напомнившее московское, разрисованные граффити вагоны. Наш отель – в центре, рядом с улицей Двадцатого сентября (в районе министерств). Здесь мандариновые деревья с оранжевыми плодами и кусты лаврушки растут прямо на улицах. Фонтаны везде - на площадях, во дворах и закоулках. Есть даже улица Четырех фонтанов. Куда ни плюнь – что-нибудь из серии «обалдеть». Куда ни пойди – какая-нибудь историческая достопримечательность. Рим осваивали кусками. Первый день - Колизей с Палантинскими развалинами.

Кончились сигареты. В аэропорту Вены в duty free попытался купить «Winston» (€22 за блок). Не продали, внутри Евросоюза это не положено – подрывается экономика соседа. Мой любимый Chesterfield в Москве стоит 30 рублей (€0,72), в Испании – €2,6, а в Италии – уже €3,6. Первая покупка. Я обогатил Венецию на вышеупомянутую сумму, и мы пошли на поиски водного автобуса. Цены на сигареты подвигли меня на разглагольствования о странностях здешней экономики. Скорее, о жесткости постановки вопроса. Жена покорно слушала. Возьмем среднюю европейскую семью (три человека, бюджет €2800 – 3000 в месяц).

О честности, педантичности, перфекционизме немцев ходят легенды. Австрийцы в этом смысле от своих соседей не отличаются. Разве что все эти замечательные черты характера у них приобретают оттенок генетической отточенности. Один пример, - про сайты, на которых можно прикупить авиабилет, я уже рассказывал. И про скандал, связанный с применяемыми при этом уловками, упоминал. Так вот: единственные, кто правдиво информирует о своих расценках, - австрийцы. Из двадцати сайтов австрийских авиакомпаний все оказались полностью правдивыми.

Нужно было спешить. Программа нашего европребывания разрасталась до гипертрофированных размеров, а жене еще вынь, да положи Кёльнский собор (его все называют просто Дом, - собор, - нем.). Бронировали отель уже в Европе, на скорую руку. Получилось недешево – 79 евро за ночь. Только вышли из вокзала на свежий воздух, - а махина Дома уже нас поджидает. Тут же, на привокзальной площади. Воистину, знаменитый Кельнский собор не узнать было невозможно, но, тем не менее, мы умудрились это сделать не сразу. Как-то было это, честно говоря, неожиданно. Приехал, посмотрел, можно уезжать. Если бы я хоть что-нибудь подобное прочитал в путеводителе! Что сюда можно забежать на два-три часа! На самом деле трех часов, конечно, мало. В собор надо прийти и днем, и вечером. А ближе к ночи, когда серая громада подсвечивается на фоне черного неба, надо его фотографировать профессиональной аппаратурой на длинную выдержку.

Где бы я точно остался, доведись выбирать, – это Брюссель. Столица Евросоюза после отвязного Амстердама показалась местом тихим, обжитым, каким-то домашним. Я влюбился в этот город сразу – с его уютной неброской красотой, с функциональностью, доходящей порой до абсурда, с жителями, не менее толерантными, чем голландцы, но при этом все-таки не лишенными на этой почве здравого смысла, с вечно митингующими у здания Европарламента всевозможными турками-курдами (сфотографировали, поорали вместе под красными флагами.