В Уюни прилетел уже к вечеру, с задержкой на два часа. На всех парах, чтобы успеть дотемна, помчался на кладбище. Паровозов. В конце XIX века англичане построили железную дорогу от серебряных рудников Уанкайя до тихоокеанского порта Антофагаста, который тогда тоже принадлежал Боливии, а впоследствии был оттяпан Чили. Уюни стал оживленной узловой станцией. В 1940-х добыча серебра утратила былую привлекательность, и империалисты смотали удочки, побросав свои уже дряхлые паровозы. И пути, и локомотивы, постепенно заносит песком.

Объявили рейс до Кочабамбы. При виде лайнера заныло под ложечкой. Боинг-727 авиалинии „Ллойд Аэролинеас Боливианас“ выглядел призрачно. Компания умерла – последний раз - лет пять назад. Это был единственный оставшийся от неё самолет. Свет погасшей звезды. В кабине пилотов - трое крепких дедов за 60, в отглаженных форменных рубашках с погончиками. Управление этим археоптериксом явно доставляло им удовольствие. Электроники в кабине я не заметил, на стенках и потолке - стройные ряды тумблеров и циферблатов со стрелками.

В субботу утром проснулся на обочине. Не дотянул до Потоси. Не я, автобус. Ремень лопнул, что-то заклинило. Снаружи автобус выглядит новёхонько, а как движок открыли, стало ясно, что внешность обманчива. Экипаж суетился, имитируя кипучую деятельность, но и ежу понятно, что шансов у них не было. Копались в моторе храбро, но бестолково. Мужчины из числа пассажиров давали советы или угрюмо поплевывали вокруг. Женщины энергично требовали заменить автобус, причем немедленно. Проще летающую тарелку автостопом остановить.

Желание совершить поход в Кордильеры спонтанным не было - возникло задолго до моего приезда в Боливию. Здесь же под гнетом акклиматизации поначалу слегка увяло. Но однажды в моей башне сломался лифт, и, поднимаясь пешочком на четырнадцатый этаж, я почувствовал, что готов к более серьезным достижениям. Лучший способ избавиться от искушения - уступить ему. На следующий же день отправился в туристический квартал, где находятся полсотни фирмочек, торгующих приключениями. С выбором цели моего первого горного похода по Кордильерам затруднений не возникло.

Как-то в субботу проснулся ни свет, ни заря, усталый и злой. Не спится, хоть тресни. За окнами тучи, вот-вот дождь пойдет. Тоска... По странной ассоциации подумал о Титикаке. На принятие решения ушла почти минута. Обычно я более импульсивный. Собрал рюкзачок, и - прочь из дома. Дорога лечит. К семи утра добрался до центрального кладбища, откуда ходят маршрутки до городка Копакабана, главного курортно-религиозного центра на боливийской стороне озера. Маршрутки не ходили. С опозданием сообразил, что накануне начался какой-то трехдневный праздник.