Город Ташауз нас встретил дождём. Да­же не верится, что в нескольких десятках километров начинаются Каракумы, - цель экспедиции. Мы мчимся по прекрасному шоссе. Кругом поля хлопчатника, рисовые чеки. В густых садах укрылись глинобит­ные домики с плоскими крышами, войлочные юрты, у которых бродят верблюды. Пере­ехали мост через канал. В Ташаузе долго задерживаться не стали. Это типично южный город, побывали на восточном базаре, и - снова в путь, на север Туркмении, к древнему руслу Куня Дарьи (другое ее название – Дарьялык).

Кругом барханы, сплошь покрытые зелёной весенней травой и ярко-расными тюльпанами. Весна в самом разгаре. В понижениях межу барханами - деревца саксаула (на самом деле саксаул - это кустарник), иногда встречается белая акация и кустики итсегека. На крупном бархане цветёт тамариск. Розовые и малиновые соцветия резко выделяются на его темно-зеленой кроне и пепельно-сером песке. Пустыня по-своему очень красива, и тот, кто хоть раз побывал в ней, всегда сохранит о ней самые приятные воспоминания.

Идея пересечь пустыню Каракумы возникла у меня еще в начале 60-х годов прошлого столетия, но прошло несколько лет, прежде чем она воплотилась в жизнь. Уж больно абсурдным казалось тогда такое авантюрное предприятие. Все мои друзья и знакомые в один голос утверждали, что пешие маршруты в данном районе совершенно исключаются. В те годы считалось, что пересечение пустыни может быть произведено только на автомашинах или верхом, - без запаса воды и продовольствия долго находиться в этих местах нельзя, - опасность гибели будет реальна.