Всего 3 года назад (в 2007 году) для русских туристов отменили визовый режим с Таиландом. Но уже сейчас эта страна  необычайно популярна, и тысячи иностранцев глазеют на роскошные храмы в Бангкоке, нежатся на ласковом солнце на юге страны.  Их возят по годами наработанным маршрутам: сначала привозят в Бангкок на пару дней, или сразу же на юг, в основном, в Паттайю. Они заселяются в гостиницы, валяются на пляже, а ночью погружаются в бурную жизнь города. Тут и рестораны (в том числе русские), и go-go бары, и шоу трансвеститов…

Экскурсия по Бангкоку началась с храма Золотой горы (Wat Saket), самого высокого в городе (350 ступеней), его видно из нашего отеля. Буддисты считают, что если три раза подняться и спуститься сюда, то будет вам счастье. Так некоторые спортсмены и делали, даже перевыполняли программу.  По бокам винтовой лестницы висят тяжелые железные колокола, в каждый из которых надо прозвонить, и большие диски, в которые надо трижды ударить специальным инструментом, - это сулит счастье. В лестнице встроены колонки, откуда звучат мантры (молитвы монахов при медитации) – создается ощущение таинственности.

Зимой в Греции растут мандарины — это так шокирующе необычно для российского сознания, что уже ради одного этого стоит не пожалеть столь нелегко зарабатываемых ныне денег, чтобы хоть на несколько дней покинуть нашу промороженную январскую Москву и отправиться в путешествие! Теперь я понимаю всех этих европейцев и американцев, которые по два-три раза в год позволяют себе колесить по свету в погоне за новыми впечатлениями. Они используют свой отпуск не целиком за один раз, а дробят его на две-три части и как минимум каждые полгода ездят куда-нибудь отдыхать и подзаряжаться положительными эмоциями.

Сегодня встали в 6 утра по-местному, чтобы успеть позавтракать и посмотреть хоть что-то еще в Бангкоке, ведь уже в 12 нас увозят в Паттайю. Рынок около нашего отеля увеличился раза в 3 по сравнению со вчерашним днем. На дорогу высыпатли не только торговые палатки, но и множество людей и разного транспорта. Совсем рядом с отелем пролегает водный канал, по которому ходят лодки-трамвайчики. Надо прокатиться!  В лодке были только мы, кассир и второй таец, который поднимал специальное полотно, чтобы закрыть нас от брызг. Тут–то и проявился первый контраст Бангкока:

Море — это особая статья в нашем семейном бытии, у нас к нему не просто любовь, а чуть ли не болезненное притяжение. Собственно, у нашей дочери Алинки оно в буквальном смысле болезненное, так как она с самого раннего детства страдает аллергией и ей каждое лето просто необходимо отдыхать на море, дыша его целебным йодистым воздухом. Если она не побудет летом на море, то весь год потом болеет, так как ослабленный болезнью организм оказывается не в состоянии сопротивляться даже самому ничтожному микробу, а потому я любой ценой должен везти её туда, где плещутся морские волны и воздух наполнен целительным йодом и солнцем.