Ещё в 1804 промышленник Н.С. Бельков сообщал в Якутск, что «во время поездок по берегу Ледовитого моря в Анабарской стороне найдены были много соль каменная и таковое же масло, названное врачебной управой чёрной нефтью». От ненцев местной администрации было известно и о том, что в низовьях Енисея, на левобережье по реке Малой Хете и её притокам, известны выходы горючих газов, содержащих тяжёлые углеводороды. Жюль Верн в романе "Найдёныш с погибшей "Цинтии", написанном в соавторстве с Андре Лори, писал, как судно "Аляска" за одну навигацию совершило кругосветное путешествие, описав вокруг Северного полюса полную окружность. "Аляска" у него пополняла запасы угля в устье Енисея. С 1842 по 1845 А.Ф. Миддендорф по поручению Российской академии наук совершил путешествие по северу и востоку Сибири по "затундринской" дороге. В Норильском зимовье не был, но в своём отчёте написал, что по слухам на правом берегу Енисея есть угольный пласт.