Легенды о несметных сокровищах мрачных подземелий будили воображение, будоражили и звали в дорогу, к новым приключениям и открытиям. Последней каплей послужили рассказы знакомых альпинистов и статьи в газетах о труднодоступной и легендарной пещере Мататаш (Восточный Памир). Несмотря на скромные размеры, Мататаш является одной из самых известных пещер Средней Азии. Редко, какой рассказ или книга о Памире обходится без упоминания о легендарной пещере возле озера Ранг-куль. Легенда о расположенной в середине отвесной скалы высотой около 500 метров и находящейся на высоте свыше четырех с половиной тысяч метров пещере насчитывает несколько столетий. Она гласит, что лет 300 тому назад, зимой, в Рангкульской котловине на высоте свыше 4000 метров китайские войска, совершившие удачный набег на богатые города Бухару и Самарканд, захватили богатую добычу.

Кугитанг – часть Гисарского хребта, расположенного в Чаншаргинском районе Чарджоуской области. Самая высокая точка - вершина Айри-Баба (3137). Эта гряда – отроги гор, идущих на юго-запад от пиков Памиро-Алая. В переводе с таджикского «Кугитанг» означает "горы с узкими ущельями", которые здесь называют саями. Тут множество саев: Умбар-дере, Кош-дере, Тольсар-дере, Дерай–дере, Кыр–Кыз. Кап-Кутай - большой загон; оюк - провал, дере – ущелье (сай). На Кугитанге богатая растительность и животный мир: арча и можжевельник, винторогий козел и бухарский баран, бухарский сокол и бородач (орел), кугитанский галец (маленькая слепая рыбка) и водяной ослик (беспозвоночное животное). В привходовых, освещенных частях пещер, в изобилии водятся дикобразы, которые являются основными "хозяевами" и переносчиками клещей «орнитодорус», паразитирующих на позвоночных животных. Эти паукообразные хорошо известны науке.

День тринадцатый. Мы продолжаем свой путь вдоль Пянджа. Средняя Азия необычайно популярна среди западных туристов. За 8 дней нашего там пребывания мы повстречали немцев, шведов, шотландцев, швейцарцев, поляков, новозеландцев, французов и американцев, велотуриста из Польши. Поляк едет через Монголию, Китай, Киргизию уже третий месяц. Спрашиваю, как Киргизия (он через Ош ехал)? Не без юмора поляк сообщил: «С утра пьют, после обеда стреляют». Россияне не попались мне на Памире ни разу. К Хорогу, столице Горно-Бадахшанской автономной области, подъезжаем к 13-ти часам.

День одиннадцатый. В 07:00 съездил забрать машину. Обязательная церемония, - позвали домой завтракать, пить чай и прочее - здесь гостеприимность и доброжелательность в крови. Но я мужественно отказался: старт на Памир назначен на 10:00. Когда вернулся в гостиницу, все были уже готовы. Плотный завтрак (шашлык из баранины, зеленый чай), трогаемся в путь. Заправился омской соляркой по 29 рублей и - в горы. Мне посоветовали ехать вначале через Куляб, так как по другой дороге - на Хорог - трасса в горах была еще размыта и пришлось бы кое-где ползти на лебедке. Это мне потом подтвердили дальнобойщики, такие уж тут коварные дороги, много селей весной. Выехали из Душанбе позже намеченного, в 12:00. Пять раз останавливавшие нас гаишники желали хорошей дороги, приглашали к себе в гости, интересовались, чем помочь. Кстати: меня (мы считали) в Душанбе останавливали 44 раза, из них 40 раз проверка документов заканчивалась приглашением в гости и пожеланиями счастливого пути.

День седьмой. Утром - краткосрочная экскурсия по основным архитектурным памятникам Самарканда — к историческому ансамблю на площади Регистан и мавзолею Амира Тимура. Впечатлений масса, от ошеломляющей красоты «золотой мечети», от траурной торжественности мавзолейных саркофагов, от невозможной голубизны и разнообразия узоров майоликовских росписей! В 13:00 выдвинулись в сторону узбекско-таджикской границы. Переход границ осуществили за один час. У узбеков без проблем и денег, таджикский таможенник выпросил на «недосмотр» пару долларовых десяток.