Мы уже привыкли к сезону харматтана, к сухому воздуху, скрипящему на зубах и пропитанному микроскопическими пылинками, к пожухлой листве на опаленных пожарами деревцах, к обмелевшим рекам и ручьям. Научились бороться с сухостью кожи и воспалением глаз. В общем, жили, кто как умел: скучно и весело, с болью и радостью, вспоминая прошлое и мечтая о будущем или живя настоящим днем, как будто он – последний. И лучше жилось тем, кто признал это странное серо-желтое небо своим, кто не загерметизировался, не ждал, когда все это кончится, а просто жил, потому что это была его жизнь и жить ее надо было полнокровно и достойно.

Однажды Виктор попросил меня приютить Ваньку на день. С Ванькой у нас были неплохие отношения, и он пошел ко мне охотно. Исследовал мою комнату, попросил включить ему воду, вернулся в комнату и надолго заигрался с моей одеждой. Она висела на плечиках в углу, а ниже ее была полка. Ванька влез на эту полку, стал на корточки под одеждой и начал вставать и приседать так, что когда он вставал, его голова и туловище оказывались где-то среди моих рубашек, а когда приседал, естественно, - за их пределами. При этом на его физиономии было написано что-то вроде: «Ку-ку!». Я оставил его за этим полезным занятием, а сам пошел в магазин: решил побаловать себя и купить бутылку австралийского вина типа «бордо». Довольно дорогое вино находилось в красиво оформленной бутылке, а поверх нее был надет цилиндр из гофрированного картона для защиты от ударов. Гофры были и на внутренней, и на внешней поверхностях упаковочного цилиндра.

В лагере появилось много напрошенных гостей, спасавшихся от огня. Каждый день негры убивали змей. Некоторые экземпляры они показывали нам. Особенно впечатляющей была габонская гадюка (габоника, или сонная змея). Её яд удачно сочетает свойства ядов гадюк и кобр. Яд гадюк разрушает кровь и сосуды на уровне капилляров, ведет к быстро растущим гематомам, к распуханию укушенного места, разложению поврежденных тканей, вторичной интоксикации… Яд кобр действует на нервы и ведет к параличу, в том числе дыхания и сердца. Асси сказал мне, что у габоники за один раз можно получить примерно 180 г яда, так что укус такой змеи оставляет жертве примерно 20 минут на обдумывание и изложение завещания. К этим ужастикам я относился довольно скептически. Трудно было представить человека, который дал бы укусившей его габонике возможность впрыснуть в ранки весь запас ее яда. Ясно, что он сорвал бы ее и постарался принять какие-нибудь меры.