«Мейтри» - круглогодичная индийская станция, сотрудники которой (около 25 человек) проводят гляциологические, биологические, геологические и метеорологические исследования. В отличие от нашей станции «Новолазаревская», которая имеет несколько строений, вся индийская станция размещена в одной большой П-образной постройке. Лишь небольшие компактные модули для сезонных сотрудников вынесены за ее пределы. В летний (светлое время года) сезон на станции работает вертолет, на нём ученых забрасывают в горы для проведения исследований.

Расположение станции на оазисе Ширмахера, поблизости от нашей станции «Новолазаревская» за многие годы подружило полярников обеих станций. Все национальные праздники России и Индии всегда проходят при совместном участии. Если, как государства Россия и Индия не имеют общей границы, то в Антарктиде, где границ нет – мы самые близкие соседи. Это выражается, кроме всего прочего, и в технической помощи, когда после сильной пурги наши коллеги из Индии приезжают со своей техникой к нам на аэродром помогать чистить взлетно-посадочную полосу. Мы делимся друг с другом продуктами, топливом, оказываем взаимную медицинскую помощь. А иногда они приезжают к нам на базу просто так, мол, ехали мимо и заскочили узнать, как у вас дела?

Когда встречаешь индийских полярников в одинаковых голубых комбинезонах с поднятыми капюшонами в темных горнолыжных очках – они все выглядят на одно лицо, а точнее – на один комбинезон. А когда приезжаешь к ним в гости, например, на Рождество, и тебя встречают сотрудники станции в брюках и рубашках, то никого из них не узнаешь, поскольку помнишь только их голубые комбинезоны с поднятыми капюшонами. Наверное, и они нас тоже же не узнают и думают, и кого это мы пригласили? Интересно что, празднуя Рождество на своей станции, индийцы любят петь хором, а вот мы на нашей базе, отмечая Новый год – больше любим танцевать. Приглашения к ним индийцы всегда оформляют на красивой открытке, которую заблаговременно присылают, точнее передают нам на станцию. Однажды, когда я отказался от приглашения к ним, ссылаясь на то, что у нас сломался вездеход, они прислали за мной… вертолет и через пять минут я уже был у них на станции. Потом они так же быстро доставили меня обратно. Это было очень трогательно.

Еще на индийской станции меня поразил так называемый «Храм четырех религий» (индуизм, буддизм, христианство и мусульманство), где в небольшом и низком помещении, в котором нельзя выпрямиться во весь рост (на коленях нужно вползать), представители различных религиозных конфессий могут помолиться – в «Храме» имеются атрибуты всех перечисленных религий.

Когда говорят, что Антарктида – это единственный континент без границ, то это самое отсутствие границ видишь воочию: две страны имеют свои станции по соседству и каждый может всегда запросто прийти друг к другу в гости или по делу, не спрашивая на это разрешения. И когда меня спрашивают, был ли я когда-нибудь в Индии, я отвечаю, что нет, пока не был. Но я неоднократно был в гостях в той самой маленькой Индии, которой является станция «Мейтри».

Я познакомился с особенностями их национальной кухни, когда сладкое подают до подачи основных блюд (в свои первые визиты я думал: и что, это уже завершение так и не начавшегося обещанного ужина?), слушал их песни, которые они любят исполнять хором, столько раз был переводчиком во время экскурсий русскоязычных гостей на их станции, что зачастую начинал говорить, не дожидаясь завершения рассказа индийского гида. И я рад тому, что был в том «кусочке» Индии в Антарктиде, представителями которой являются замечательные индийские полярники.