Имя Христофора Колумба (1451–1506 – не так уж много!) в истории эпохи Великих географических открытий одно из самых знаменитых и даже в некотором роде стало нарицательным. Колумба величают открывателем Америки, хотя фактически он ее не открывал, и открывать не собирался (а также до конца жизни и не узнал, что её открыл – прим. Энциклопедии). Его биография в известном смысле является классическим образцом для любого по-настоящему великого человека. Колумб был выдающимся мореплавателем. Море звало его всю жизнь и воодушевляло на подвиги.

В совершенстве овладев морским ремеслом, как и всякий великий, он хотел, благодаря своим навыкам, сделать нечто значительное. Разумеется, рассчитывая, что это принесет ему славу и богатство. Но биография его осуществилась по классическому и далеко не такому приятному для великого человека сценарию, как хотелось Колумбу. Разберем по пунктам.

1. Большую часть времени он потратил не на великое плавание, а на поиски «спонсоров».
2. Таковой была королева Изабелла. Аудиенции он ждал 9 месяцев. Ждал не зря. Царственную особу удалось убедить в важности мероприятия. Со многими оговорками она все же подписала необходимые для мероприятия документы.
3. Лично для себя в результате своего подвига он ничего не получил. Гигантские доходы от освоения Америки достались другим. В награду за исторический подвиг даже пришлось отсидеть срок в тюрьме. Умер Колумб в нищете и безвестности.
4. Он открыл совсем не то, что искал. Т.е. цель жизни великого человека оказалась не достигнутой.
5. После смерти Колумба выяснилось, что он никак не был первым. Задолго до него в Америке обосновались викинги. Они имели поселения на Ньюфауленде, по некоторым сведениям доходили до Манхеттена и даже до Юкатана. Возможно, до Америки доплывали ирландские мореплаватели. Есть основания считать, что в период античного Рима существовали связи между Европой и Америкой. Во всяком случае, доказано, что в 1 веке н.э. на Аппенинском полуострове выращивали кукурузу, подсолнечник, томаты, которые, как известно, родом из центральной Америки.
6. Колумб стал знаменит после смерти. Этот пункт нельзя считать типичным, но, все же, он характерен. Даже посмертная слава достается далеко не каждому великому. И здесь пошли обычные перегибы. В открытии Америки 1492 г. – далеко не первом, но значимом – были задействованы тысячи людей. Но в памяти потомков осталось только имя Колумба. Разве что вспоминают еще королеву Изабеллу, каковой войти в историю надлежало не по таланту, а по занимаемому посту. Мало кто, например, знает, что Колумбов было трое. Три брата. Христофор был в троице лидером, но без помощи братьев – тоже опытных мореплавателей – он добился бы много меньшего. А про этих «еще двух Колумбов» вообще никто практически не знает.

И такая судьба уготована большинству великих первооткрывателей. Почему Колумбу всё же удалось подвигнуть спонсоров на оплату своего мероприятия? Географические открытия сами по себе царственных особ мало волновали. Козырей было два: золото и пряности. Их европейским королям не хватало. С золотом ситуация понятна – его властителям не хватает всегда. С пряностями все сложнее. В конце 15 века они ценились в Европе выше золота. Их везли арабские купцы из Индии через Аравийскую пустыню. После этого – водным путем с ближнего Востока они попадали в страны европейского Средиземноморья. Технологию выращивания пряностей – не такую уж мудреную – арабские купцы хранили в секрете, чтобы не подорвать свой бизнес. Будь сельскохозяйственная наука в ту пору так же развита, как, скажем, богословие, пряности давно выращивали бы в той же Испании с ее жарким климатом. И тогда потребность в великом плавании на Запад была бы ниже. Но, увы, аграрная наука освоила выращивание перца, гвоздики и других пряностей в Европе только в Новое время.

Так или иначе, материальную заинтересованность в коротком пути в Азию европейские монархи имели. А посему проект Колумба был подписан. Колумб не был гением в традиционном смысле. Но он был выдающимся организатором, деятелем истории, открывшим для человечества новую эпоху. Понимал ли он, что все мероприятие основано на блефе? Он показывал королеве неверные карты. Он перепутал Америку с Азией. Он сильно занизил ширину Атлантического океана. Возможно, будучи осведомленным мореплавателем, он догадывался, что дело обстоит не совсем так, как он докладывал в разговоре с коронованными особами. Однако сообщи он точные расстояния до Индии, скажи, что между Европой и Азией есть целый неизведанный континент, получил бы он субсидии от спонсоров? Наверняка, нет. И тогда «промышленное» освоение Америки, открытие новой страницы мировой истории, отложилось бы надолго. Блеф удался. Король и королева, не являясь высокообразованными людьми, были обмануты умным и предприимчивым мореплавателем, которому волею судеб пришлось стать не совсем честным.

Сам Колумб, как известно, при жизни не получил за свой подвиг ни почестей, ни богатства. Но благодаря ему История человечества сделала огромный шаг вперед. И за это человечество навсегда ему благодарно. Получается, что великий человек имеет право на великий блеф. Но права на великое вознаграждение за великие дела великий человек, как правило, лишен.

Достоверное доказательство, что Колумб не был первооткрывателем Америки, можно увидеть и в Санкт-Петербурге. В Помпейском зале Эрмитажа есть копия мозаики из музея-заповедника Помпеи. По инициативе бывшего директора Б.Б. Пиотровского главный научный сотрудник Эрмитажа Б.В. Сапунов (увы, обоих уж нет) провел расследование, связался с итальянскими коллегами и убедился, что копия полностью соответствует оригиналу 1 века н.э. На мозаике видны подсолнечник и кукуруза, культуры родом из центральной Америки.

А, значит, они были известны европейцам за полторы тысячи (!) лет до Колумба и за тысячу (!) лет до плавания викингов.

Продолжение следует