Теперь каждый, пожелавший и сумевший облегчить кошелек состоятельного спонсора, не отягощая себя спортивными или научными задачами, может принять участие в «ледовом шоу» под полярным солнцем. Не имея оснований отрицать права на жизнь подобных экскурсий, приходится, однако,  сожалеть о том, что, взглянув на Ледовитый океан из иллюминатора авиалайнера или с палубы атомного ледокола, оставив на Северном полюсе следы малопривлекательных отходов своей жизнедеятельности, некоторые «экскурсанты», позволяют себе неуважительные по отношению к Арктике высказывания.

Между тем, Арктика, как и сто, и двести и тысячу лет назад, - такая же суровая и загадочно привлекательная страна, величественная в своей первозданной красоте, неукротимая и непокоренная, всемогущая и немилосердная, поражающая своими необозримыми просторами, необузданным и непредсказуемым характером. Именно такой увидела Арктику женская команда «Метелица», ступившая 30-го марта 1995-го года на дрейфующий лед могучего океана. Несколько слов о том, что предшествовало моменту старта экспедиции: 13-го марта с подмосковного аэродрома в Чкаловске, самолетом ИЛ-76, принадлежавшим МЧС, «Метелица» вылетела на север, навстречу мечте.

Наш самолет - летающий госпиталь «Скальпель», совершивший с ранеными солдатами на борту не один десяток вылетов из района боевых действий в Чечне в российские военные госпитали, заставлен операционными столами, медицинскими аппаратами, кроватями. «Скальпель» еще помнит грохот снарядов и свист пуль, стоны  раненых и слезы матерей, бессонные ночи военных хирургов и хрупких медсестер, борющихся за жизнь несчастных мальчиков. Вместе с нами на борту самолета те самые врачи и сестры милосердия, которые спасли жизнь сотням раненых бойцов.

Через восемь часов самолет доставил нас в полярный поселок Тикси, расположенный в устье Лены, где нам было суждено провести целую неделю в  томительном ожидании рейса на остров Средний (перевалочный пункт всех экспедиций к Северному полюсу с российской стороны).  21-го марта божьей милостью перебрались на остров Средний. В этот день, подчиняясь звездному календарю, на Северный полюс легли первые лучи Солнца, знаменуя наступление полярного дня. Несколько дней над островом бушевала пурга. В результате мы просидели на острове 10 дней. Приходилось утешаться тем, что мы находились не наедине со своими проблемами. По соседству с нами, на острове Голомянный, после неудачного старта к Полюсу на собачьих упряжках ждет возможности авиа-заброски для повторного старта (теперь уже с 85-го градуса северной широты) интернациональная группа  - В. Боярский (Россия), У. Стигер, Дж. Хансон (оба США), М. Хигне (Великобритания), Т. Такано (Япония).

На Среднем нам было приятно ощущать доброе благожелательное отношение со стороны жителей острова, полярных летчиков, членов вертолетных экипажей Хатангского авиаотряда и всех сподвижников по арктическим путешествиям. Незабываемы способы общения с иностранными полярными знаменитостями, когда дружеское похлопывание по плечу или приветливая улыбка куда значительнее вымученных англо-русских изъяснений.

Еще, будучи в Москве, готовясь к исполнению роли красноармейца Сухова в «Метелице», я неоднократно просмотрел на видеомагнитофоне фильм «Белое солнце пустыни», чтобы запомнить имена будущих подопечных своего «гарема».

Каково же было мое удивление, когда после приземления на остров Средний, Валентина представила мне своего давнего друга Анатолия Сухова. «Посмотрим, какой ты Сухов» - подумал я. Вскоре я убедился, что Анатолий, а равно и его супруга - прекрасные добрые люди, как впрочем, и большинство жителей Заполярья. К тому же, ласковые слова и женское обаяние «метелиц» производили на всех поистине магическое воздействие. Из несредних событий на острове Среднем запомнился эпизод, связанный с судьбой японского путешественника Мицуро Оба. Предпринимая вторую попытку автономно в одиночку дойти до Северного полюса. Мицуро, испытывая большие затруднения из-за сильного обморожения, нехватки бензина и продовольствия, был вынужден подать сигналы бедствия. После эвакуации вертолетом японец был доставлен на плечах Виктора Боярского в гостиницу (утопающий до крыши в снегу деревянный барак), где врачи нашей команды Оля Федоткина и Таня Кузнецова оказали ему первую медицинскую помощь. Давно практикующий терапевт, Оля продемонстрировала лучшие профессиональные качества хирурга, терапевта и процедурной сестры одновременно, исключив самые опасные последствия обморожения. Нельзя было не восхищаться мужеством и оптимизмом последователя Н. Уэмуро, излучающего радостные эмоции по поводу своего очередного подвига. Свой обет - не жениться, пока не дойдет до Полюса - я думаю, Мицуро  выдержит. 30-го марта, не дождавшись планируемой заброски на старт средствами МЧС, мы, собрав все свои сбережения, зафрахтовали вертолет МИ-8 и вылетели курсом на север. Решено было лететь, пока не  закончится топливо в баках.                                                

Топлива хватило до 85 град. 50 мин. с.ш. Попрощавшись с экипажем вертолета, мы остались наедине с Арктикой, в ее безмолвствующих просторах. Впрочем, безмолвие было относительное. В десяти метрах от места высадки находилась свежая ледовая трещина, от которой доносилось поскрипывание и тревожное шебуршание гряды торосов. Пройдя сто символических метров от трещины, мы остановились на ночлег. О том, что наступило ночное время, напоминали лишь часы. Солнце медленно проплывало по кругу высоко над горизонтом.  Итак, наше путешествие началось.

Маршрутная группа состояла из семи человек: капитан команды - Валентина Кузнецова - родоначальница «Метелицы», вдохновитель и организатор всех ее начинаний и свершений, Антонина Егорова - штурман и одновременно «главный Прометей» (хранительница очага), Татьяна Кузнецова - начпрод команды, «наша кормилица», Ирина Соловьева - психолог и летописец «Метелицы», Ольга Федоткина - главный врач экспедиции, Светлана Зубкова - радистка и Сергей Печенегов - ответственный за «безопасность полетов».

Все - опытные спортсмены, мастера спорта, высокие профессионалы не только в походах, но и «в миру».Таня, например, физиолог, доцент 2-го мединститута, кандидат медицинских наук, Ира - кандидат психологических наук, член отряда космонавтов первого набора (дублер В. Терешковой), неоднократная рекордсменка мира по парашютному спорту.Но главное не в этом. Все девушки милые и обаятельные, с прекрасно развитым чувством юмора, высоким «индексом интеллекта». Радиосвязь с маршрутной группой осуществляла с острова Средний наша базовая радистка - Ольга Лещикова - специалист высокого уровня, мастер спорта международного класса. На протяжении всей экспедиции она держала руку на пульсе радиолюбительского эфира, передавала в Москву последние известия, решала оперативные организационные вопросы, чем  немало способствовала успеху команды. Начальником штаба экспедиции, координатором по взаимодействию «Метелицы» с различными организационными структурами и, в первую очередь, с МЧС была Людмила Титова - прославленная Олимпийская чемпионка Гренобля, призер трех зимних Олимпиад в конькобежном спринте, вице-президент клуба «Метелица».

Несколько слов о снаряжении маршрутной группы: Если говорить в целом, снаряжение группы соответствовало «мировым стандартам»:

• Самые современные средства навигационного обеспечения - малогабаритные миникомпьютеры серии GPS (2 шт.), позволяющие с помощью спутниковой связи не только оперативно определять координаты местонахождения с точностью не хуже ±100 метров, но и выполнять целый спектр сервисных программ, полезных для прокладки курса;
• Неоднократно апробированная в предыдущих арктических походах, высоконадежная, компактная армейская радиостанция коротковолнового диапазона с мощностью в антенне около 5 Вт, плюс миниатюрная аварийная УКВ-радиостанция; - Стеклопластиковые сани, отличающиеся высокой прочностью, хорошим скольжением, большой вместимостью и сравнительно небольшим весом (около 10 кг);
• Двухслойная капроновая палатка типа «Зима» с внутренним антиконденсатным слоем, способная выдержать ураганные ветры;
• Высокоэффективный и надежный кухонный инвентарь (бензиновые примусы «Шмель-4», автоклавы и пр.);
• Тщательно скомплектованная медицинская аптечка, содержащая всю гамму необходимых (при случае) средств: от препаратов для внутривенных инъекций до косметических мазей;
• Высокопрочные пластиковые лыжи «Rossignol» французского производства;
• Проверенный десятилетиями оптимальный комплект личной одежды;
• Индивидуальные пуховые спальные мешки с синтепоновыми вкладышами, теплоизоляционные коврики из пенополиуретана;  
• Набор продуктов питания отличался не только высокой калорийностью, но и был хорошо сбалансирован по компонентам. Пища была разнообразна и вкусна. Колбаса и корейка, масло и сало, мед и шоколад, орехи и сухофрукты, сухари и галеты, супы и крупы, лук и чеснок - вот далеко не полный перечень продуктов нашего рациона питания. Кроме того, имелись тонизирующие средства, набор витаминов и другие «излишества».

Продолжение следует